巩固宋朝皇帝的皇位，加强中央集权。限制武人乃至整个官僚体系的权力，在军事上分禁军、厢军，使中央朝廷保持绝对的军力优势；避免晚唐的藩镇割据和宦官专权乱象。
宋太祖感悟自唐末以来的战乱原因是武人专权，军阀混战，所以认定只有偃武修文才是千秋万世之道。北宋通过改革，采取了以文立国的国策，实行文人统治。宋太祖把科举制度作为人才选拔的基本制度，无论寒门士子，还是农桑人家，学而优者，均可以出入庙堂。文官出任中央及各地最高行政长官，地位居于武官之上。军队是军无常帅，帅无常军。
北宋加强中央集权的措施，对解决中唐、五代以来藩镇跋扈的局面，对维护国家统一，起了重要的作用，在客观上也有利于社会经济的发展。但是，这些措施虽然解决了中央与地方藩镇的矛盾，却种下了“积贫积弱”的祸根。
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