战国时期的商鞅是法家著名的代表人物，他主张用严刑峻法治理国家。他在秦国两次变法，使秦国成为当时最富强的国家。
商鞅治理秦国，公正无私，惩罚违法者不避强宗大族，奖赏有功者不偏袒亲属近臣，法纪涉及太子，连太子的老师也要受刑。但是，商鞅执法过于苛刻严酷，只是用强制手段迫使群臣百姓服从而已，制定了许多酷刑，动辄连坐，株连九族。
信任商鞅的秦孝公死后，惠王继位。有人对惠王说：“大臣声望过重，将危及国家，左右辅佐的人员过分亲近，将危及君王自身。如今，连秦国的妇女儿童都在谈论商君的法令，却没有人谈论您大王法令的。这是商君反臣为主，有谋反的罪名啊！”
惠王听信了谗言，对商鞅施用了车裂的酷刑，用五匹马分别拴住人的四肢和头，然后驱马，撕裂人的肢体。商鞅用严刑峻法治理国家，没料到自己会落得这样悲惨的下场。
成语“五马分尸”，比喻把完整的东西分割得很零碎。 成语出自：《史记·商君列传》
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