冬奥会历史上首次火炬传递活动是在1936年柏林奥运会上。1936年在希腊古奥林匹亚遗址的赫拉神庙前采集圣火，随后进行火炬传递活动，而且是以火炬接力的形式。
冬季奥林匹克运动会简称为冬季奥运会、冬奥会，主要由全世界地区举行，是世界规模最大的冬季综合性运动会，每四年举办一届。
1986年，国际奥委会全会决定把冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，每两年间隔举行，1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。
从1928年的第2届冬奥会开始，冬季奥运会与夏季奥运会的举办地点就改在不同的国家举行。