“化用”和比喻、拟人、设问、用典等一样同属于文学修辞手法。但若沿着中国传统文学的发展路途一路走来，或仅作闲庭漫步，已不难发现它又堪称中国古典文学中的一种常用大修辞。它的本质意义和使用的妙处，可从“师”、“造”、“新”三个层面来界定和把握。
所谓“化用”，就包含了两层意思：一是“化”，一是“用”。简而言之就是既借用前人的句子又经过自己的艺术改造。
从传统文化心理结构的角度看，它的结构意义和功用模式与孔子缔造的中国文化承传大法——“述作”法深相契舍从个体创作心理结构的角度而言，它又是跨越时空艺术生命延续、文人实现精神对接的最佳载体形式。