公元1038年，党项族首领李元昊以宁夏为中心，建立大夏国。故元代以后史称西夏，定都兴庆府 （今银川市），形成了和宋、辽、金政权三足鼎立189年的局面。元灭西夏后，设宁夏路，始有宁夏之名。
明朝设宁夏卫，清代设宁夏府。1929年成 立宁夏省。新中国成立后，1954年宁夏省撤销并入甘肃。1958年10月25日成立宁夏回族自治区。
宁夏回族自治区成立于1958年，面积6.64万平方公里，2015年底总人口667.8万人，其中回族人口占36%，是全国最大的回族聚居区，辖5个地级市，22个县、市（区）。
宁夏名字由来
公元1287年，元朝设宁夏府路，取夏地安宁之意，宁夏由此得名。1929年宁夏省政府成立，省会为银川市。1958年宁夏回族自治区正式成立。宁夏简称宁，不是简称夏。