1、1977年5月18-29日，国际博物馆协会在莫斯科召开了第十一次代表大会，来自99个国家1500名代表参加了会议。在这次大会上为了增强世界各国人民的相互理解和促进各国人民更加紧密的交往，发挥博物馆在社会、文化和科学技术发展方面的积极作用，提出将5月18日作为国际博物馆日。
2、从1978年开始，每年进行庆祝，旨在为博物馆的努力和创新提供一个核心，引起对博物馆所做工作的广泛国际关注。国际博物馆协会要求全世界的专业博物馆将这一机会作为率先行动的跳板，增进公众对其工作的支持，引起国家行政机关对博物馆作用及需求的注意，鼓励专业和非专业人士对话。
3、1992年决定，每年博物馆日有一个主题。