1、第一支柱是法律强制的公共养老金，一般由政府法律强制实施的公共养老金计划;第二支柱是企业个人共同缴费的职业养老金计划，也是由企业和个人共同缴费的职业养老金计划;第三支柱是个人养老储蓄计划，它是基于个人意愿的个人养老储蓄计划，个人自愿缴费，国家通常会给予税收优惠。
2、第二支柱是国家的重点支柱。能够有效应对公共养老金不足与人口老龄化的加剧，该计划在美国等国家是自愿实施的，政府给予税收优惠和政策引导。
3、三支柱模式具有国际普遍性。最初是世界银行在智利等国家的养老金体系改革的基础上总结出来的经验体系，之后在许多国家得到了推广和应用。尽管整体具有普适性，但在具体的每一支柱的操作中，例如资金筹集、管理模式和税优政策等方面，各国还存在一定的差异性。